Anaximenesen arabera, airea gauza guztien hasiera zen. Empedoclesek funtsezko lau elementuen artean hartu zuen (urarekin, suarekin eta lurrarekin batera). Ertaroko alkimistentzat, airea hainbat gas izendatzeko izendapen orokorra zen: oxigenoa, bizitzeko airea zen; hidrogenoa, aire sukoia.

Geroago, elementu sinpletzat hartu zuten arren, Lavoisier-ek XVIII. mendearen erdialdera, nahasketa bat zela erakutsi ahal izan zuen. Hona hemen airearen osagaiak: nitrogenoa (bolumenaren % 78), oxigenoa (% 21), gas inerteak eta hidrogenoa (% 0,00005); gainera, karbono-dioxido eta ur-lurrun kantitate txiki aldakorrak ere baditu. Konposizio hori nahiko egonkor mantentzen da altitudeko 3.000 m-tara arte, eta horri esker oxidazio- eta errekuntza-prozesuak gerta daitezke. Airea jariakin garden, kolorge eta usaingabea da, isolatzaile termiko eta elektriko ona. Baldintza normaletan, aire-litro batek 1,29 g pisatzen du.

Aire likidoa: konprimiketa eta espantsio adiabatiko jarraituen bidez lortzen da; prozesu horiek aire asko hozten dute (Joule-Thompson efektura) -193° C-ra iritsi arte, eta tenperatura horretan likidotu egiten da.